Lactancia materna más allá de la infancia: Guías clínicas para pediatras y profesionales de la lactancia

Ileana Berrios, MS, IBCLC

La lactancia materna después de la infancia es una extensión natural de la lactancia materna, que proporciona beneficios continuos para la salud tanto del niño como de los padres. Sin embargo, las normas sociales y los conceptos erróneos a menudo dificultan la lactancia materna para las familias que deciden hacerlo. Como pediatras y profesionales de la lactancia, nuestra función es respaldar la orientación basada en la evidencia y defender a las familias que toman esta decisión.

Este blog describe las pautas clínicas para la lactancia materna más allá de la infancia, incorporando recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la Asociación Internacional de Consultores de Lactancia (ILCA), el Comité de Lactancia Materna de los Estados Unidos (USBC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Recomendaciones basadas en evidencia

Academia Estadounidense de Pediatría (AAP)

La AAP recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses, seguida de la lactancia materna continua junto con alimentos complementarios durante al menos 12 meses. Después del primer año, la lactancia materna puede continuar mientras ambos padres y el niño lo deseen. La AAP enfatiza los beneficios nutricionales, inmunológicos y psicológicos de la lactancia materna prolongada.

Organización Mundial de la Salud (OMS)

La OMS recomienda la lactancia materna hasta los 2 años o más, con la introducción de alimentos complementarios a los 6 meses. Esta recomendación se basa en la evidencia mundial del papel de la lactancia materna en la reducción de la morbilidad y la mortalidad infantil, especialmente en los países en desarrollo, donde la lactancia materna es fundamental para la supervivencia.

Asociación Internacional de Consultores de Lactancia (ILCA)

La ILCA apoya la lactancia materna durante el tiempo que los padres y el niño deseen, señalando que la lactancia materna después de la infancia ofrece beneficios continuos para la salud, el desarrollo y la salud emocional. La ILCA también subraya la importancia de respetar las variaciones culturales en las prácticas de lactancia materna.

Comité de Lactancia Materna de los Estados Unidos (USBC)

La USBC fomenta el apoyo en el lugar de trabajo y la comunidad a los padres que amamantan más allá de la infancia, abogando por políticas que normalicen y adapten la lactancia materna prolongada en diversos entornos.

Beneficios de la lactancia materna más allá de la infancia

1. Valor nutricional

La leche materna sigue siendo una fuente importante de nutrientes, como proteínas, grasas y vitaminas, incluso después del primer año. Se adapta para satisfacer las necesidades cambiantes del niño en crecimiento.

2. Protección inmunológica

La lactancia materna más allá de la infancia continúa proporcionando anticuerpos y componentes bioactivos que protegen contra infecciones, alergias y enfermedades crónicas.

3. Apoyo emocional y de desarrollo

La lactancia materna prolongada fomenta un apego seguro y el bienestar emocional, ofreciendo consuelo durante la enfermedad o el estrés.

4. Beneficios para la salud materna

Las duraciones más prolongadas de la lactancia materna reducen el riesgo de padecer cáncer de mama y de ovario, diabetes tipo 2 e hipertensión.

Desafíos y estrategias de apoyo clínico

1. Abordar el estigma

Las actitudes culturales y sociales pueden dificultar que las familias amamanten después de la infancia. Los pediatras y los profesionales de la lactancia deberían:

• Normalizar la lactancia materna en las conversaciones clínicas.

• Proporcionar a las familias información basada en evidencia para contrarrestar la desinformación.

2. Asesoramiento nutricional

Algunas familias podrían preguntarse si la leche materna sola es suficiente después de la lactancia. Tranquilice a los padres explicándoles que, si bien los alimentos complementarios son esenciales después de los 6 meses, la leche materna sigue siendo una parte valiosa de la dieta del niño.

3. Manejo del destete

Para las familias que estén listas para el destete, ofrezca orientación sobre enfoques suaves y guiados por el niño o estrategias de destete planificadas. Enfatice la importancia de reemplazar la lactancia materna con otras interacciones reconfortantes.

4. Apoyo a la enfermería en tándem

Los padres que amamantan a un niño pequeño y a un recién nacido podrían necesitar tranquilidad sobre el suministro de leche y la nutrición adecuada. Ayúdelos a priorizar la alimentación del recién nacido mientras mantienen la lactancia materna con el niño mayor, si así lo desean.

5. Defensa en el lugar de trabajo y la comunidad

Promover lugares de trabajo y espacios comunitarios que favorezcan la lactancia materna y prolonguen la lactancia materna. Animar a las familias a conocer sus derechos bajo leyes como la Ley de Tiempo de Descanso para Madres Lactantes.

Consideraciones clave para los profesionales

Pediatras

• Monitorear el crecimiento y desarrollo para asegurar que el niño esté cumpliendo con los hitos.

• Hable sobre la lactancia materna como parte de una nutrición integral durante las visitas de control del niño sano.

• Proporcionar referencias a profesionales de la lactancia para familias que necesitan apoyo especializado.

Profesionales de la lactancia

• Crear espacios seguros y libres de prejuicios para que las familias puedan hablar sobre la lactancia materna prolongada.

• Abordar problemas de agarre, inquietudes sobre el suministro de leche o ajustes en la frecuencia de alimentación para niños mayores.

• Colaborar con los equipos de atención médica para apoyar a las familias de manera integral.

Perspectiva global sobre la lactancia materna más allá de la infancia

A nivel mundial, la lactancia materna prolongada es común y culturalmente valorada. En muchas partes del mundo, la lactancia materna continúa durante los primeros años de vida como una fuente vital de nutrición e inmunidad. Comprender este contexto más amplio puede ayudar a los profesionales estadounidenses a brindar un mejor apoyo a las familias diversas.

Conclusión

La lactancia materna después de la infancia es una decisión profundamente personal que ofrece beneficios continuos tanto para el niño como para los padres. Al seguir las directrices basadas en la evidencia de organizaciones como la AAP, la OMS, la ILCA y la USBC, los pediatras y los profesionales de la lactancia pueden brindar apoyo informado y empático a las familias que toman esta decisión.

Referencias

Academia Estadounidense de Pediatría (2012). Lactancia materna y el uso de leche materna. Pediatría.

• Organización Mundial de la Salud (2002). Estrategia mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño.

Asociación Internacional de Consultores de Lactancia (2021). Documento de posición sobre la lactancia materna después de la infancia.

• Comité de Lactancia Materna de EE. UU. (2020). Apoyo a las familias para el éxito de la lactancia materna prolongada.

Al adoptar la lactancia materna más allá de la infancia como una práctica biológica y emocionalmente apropiada, los profesionales de la salud pueden empoderar a las familias para que tomen decisiones que se alineen con sus objetivos y valores.

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